Hifiman HE1000SE, una reproducción sonora sobresaliente
Los Hifiman HE1000SE son los nuevos auriculares de gama alta de Hifiman, con una estructura interna redefinida que descansa sobre unos drivers de primer nivel y un diseño sobresaliente.
Tecnología innovadora
Los Hifiman HE1000SE cuentan por primera vez, con una tecnología central innovadora desarrollada por Hifiman.
Con una estructura de lo más especial, estos HE1000SE constituyen la piedra angular de un sonido magnífico.
Imanes acústicamente invisibles
El diseño avanzado de los imanes, tienen como objetivo ser acústicamente transparente, reduciendo la turbulencia de difracción de onda. Así, el resultado es una distorsión reducida, produciendo un sonido más puro y armonioso repleto de escena musical.
Sistema y diseño patentado
Los Hifiman HE1000SE son de diseño abierto, lo que permite una transpiración total del oído.
Por su parte, las copas están fabricadas de forma asimétrica sobre la forma natural del oído humano. En la parte posterior, descansa un conector de 3.5mm que permite un intercambio fácil de cables, brindando máxima durabilidad y más personalización.
Estructura metálica artesanal
Los Hifiman HE1000SE se han creado mediante fresado CNC y pulido manual. Con un diseño audaz, una calidad de audio excepcional y una artesanía exquisita, el HE1000SE es un auricular de prestigio que redefine el panorama del audio.
Surtido de cables
Los HE1000Se incluyen tres cables con diferentes conectores: un cable con conector de 3.5mm, un cable con conector XLR y un cable con conector de 6.35mm.
Especificaciones
- Impedancia: 35 Ohms
- Sensibilidad: 96dB
- Respuesta de frecuencia: 8Hz-65kHz
- Peso: 440g
REVIEW:
Introducción
Habiendo quedado completamente impresionado con algunos de los auriculares magnéticos planos HiFiMAN más recientes, a saber, el Ananda y el Arya, me he interesado cada vez más en escuchar lo que podría hacer un buque insignia de primera línea de la misma compañía. Nunca pude entrar en la línea de auriculares HE1000, principalmente por el tamaño de las copas, pero ahora que he tenido un poco más de experiencia con ese estilo, la capacidad técnica de este tipo de auriculares me ha llamado la atención. . Con el reconocimiento de que actualmente el Susvara es su principal buque insignia planar, el HE1000se (HEKse) es en realidad la oferta de HiFiMAN más nueva que toma tanto la innovación del ‘imán sigiloso’ del Susvara como el último desarrollo de diafragma ultradelgado, y los implementa en el un estilo algo más ligero y de forma ovalada que el resto de su línea de gama alta. El HEKse también es considerablemente más fácil de conducir, por lo que aunque el HEKse no es el plano HiFiMAN más caro, quizás sea el más interesante y el más avanzado tecnológicamente.
Esta revisión se centra principalmente en el grado en el que se notan las diferencias entre los modelos de gama baja y el HEKse y, en última instancia, en determinar si vale la pena ahorrar. También he estado prestando mucha atención a lo bien que funciona el HEKse en comparación con algunos otros planos de gama alta que he disfrutado, como el Audeze LCD4 y el Rosson Audio RAD-0.
Especificaciones:
Tipo de controlador: magnético plano
Diseño: sobre oreja (circumaural)
Sensibilidad – 96 DB
Impedancia: 35 ohmios
Cables: 3,5 mm de un solo extremo, 6,35 mm de un solo extremo, XLR de 4 pines balanceados
Conectores: 3,5 mm
Peso – 439 g
Precio – 3499 €
Fuente:
FLAC Library, TIDAL (HiFi y Master) – iFi iDSD Micro Black Label -> Cayin IHA-6 -> HE1000se
Música
Para HEKse he estado escuchando mucha más música con chelos, violines y otros instrumentos orquestales, pero también he estado revisando todo el catálogo de Bill Frisell en Tidal, que tiene algunas grabaciones decentes. También escuché mi agrupación habitual de pistas de jazz centradas en instrumentos de Michael Wollny, Tingval Trio y Julian Lage, así como algunos destacados vocales de Alexis Cole, Stacey Kent. En particular, he disfrutado mucho del reciente álbum de Laurent Coulondre titulado “Michel en mi mente”. Para material más pesado, ha sido mucha periferia y, por supuesto, las últimas pistas de herramientas.
Diseño, construcción y comodidad
El HEKse usa la misma forma de diseño que su predecesor (y el HE1000 V2). Por mucho que me parezca que esta forma de copa es menos que ideal, dado su enorme tamaño, hay que decir que no me importa tanto como pensaba, al menos después de mi vacilación inicial.
Aunque todavía es un poco pesado con más de 400 g, el HEKse lo hace razonablemente bien para la comodidad, y en realidad me parece mejor que el Arya, a pesar del ligero aumento de peso. Esto se ve ayudado por las mejoras en la diadema y, por alguna razón, la sujeción en el costado de la parte superior de mi cabeza que sentí desde el Arya no es tan notable con el HEKse. Al mismo tiempo, el diseño del sistema de casco todavía no es mi preferencia. Las piezas laterales deslizantes de la diadema no se sienten particularmente seguras, y cuando se colocan en una posición óptima para las copas en mis oídos, la mitad de los auriculares llega a mi mandíbula. Esta es una experiencia extraña, pero en general no es la peor, y sigue siendo una mejora con respecto a casi todos los demás auriculares que he experimentado a este precio, excepto tal vez por el Meze Empyrean.
La calidad de construcción también es una mejora con respecto al Arya, que se sentía barato en comparación, sin embargo, personalmente no soy un gran fanático de las incrustaciones de madera. Elegante pero resistente es una buena opción de diseño a la que aspirar, y HiFiMAN sigue perdiendo ese objetivo. Aún así, el sistema de rejilla y yugo de la cortina de la ventana se siente mucho más resistente que los modelos de gama baja y eso es algo muy bueno. Si bien no han tenido un gran historial de construcción y control de calidad, está claro que HiFiMAN ha hecho un esfuerzo para hacer que HEKse se sienta premium, aunque ese esfuerzo no satisfará completamente a aquellos de nosotros que queremos que se sienta tan bien. como suena. Esto todavía está muy lejos de la calidad de construcción del Audeze LCD4, pero tal vez así es como mantiene el peso bajo.
Sobre ese tema, HiFiMAN de alguna manera ha logrado usar una estructura de imán de doble cara sin hacer que los auriculares sean insoportablemente pesados, y eso es algo muy bueno en mi opinión. Supuestamente, el HEKse también usa lo que HiFiMAN ha denominado el “imán sigiloso” que se implementó en el Susvara. La idea aquí es que la forma del imán está diseñada de tal manera que minimiza la interferencia (difracción de ondas) con el sonido que se produce. Esto parece hacerse redondeando los bordes de los imanes, reduciendo el área general que podría romper la ola. Esto me hace preguntarme si hay alguna otra compensación de “impulsión” magnética necesaria para lograr tal diseño, y si esto significa obtener un beneficio en detalle a costa de la velocidad (o alguna otra categoría técnica). En cualquier caso, esta es hasta ahora solo la segunda implementación de esta idea, y si HEKse y Susvara demuestran una prueba de concepto exitosa en el departamento de desempeño, puedo ver que se implementará en el resto de la línea.
Rendimiento
Viniendo del Arya, mi expectativa para el HEKse era que produciría un ligero aumento en el rendimiento como máximo, y que el objetivo de este auricular es principalmente ser un Arya “premium”. Parte de esta expectativa proviene de algunos informes de que este auricular se distingue menos del Arya que el Arya del Ananda. Esa expectativa fue tremendamente inexacta.
Recuperación de detalles – 9.9/10
Me impresionó la capacidad técnica de Arya, pero HEKse es claramente un paso adelante categórico en términos de recuperación de detalles. He aprendido que no todos notan mejoras en los detalles, o al menos no de inmediato, por lo que la mejor manera en que puedo describir la diferencia es que el HEKse representa la textura del instrumento con más claridad y distinción que el Arya. Esto es especialmente notable en los agudos y para instrumentos como trompetas, violines o cualquier cosa acústica donde hay muchos matices de textura en la grabación. Estos elementos se transmiten en HEKse mejor que casi cualquier cosa que haya escuchado. De hecho, iré tan lejos como para decir que esta es la mejor recuperación de detalles para las frecuencias altas que he escuchado, y hace para los agudos lo que hace el LCD4 para los graves.
Velocidad y dinámica – 9/10
El HEKse tiene lo que solo puedo describir como una presentación más suave, que es una desviación de sus modelos más antiguos como el HE-500 y HE-6. Pero eso no significa que no sea un auricular rápido. De hecho, el HEKse es sorprendentemente rápido, hasta el punto en que puede pillarte un poco desprevenido. Lo mismo ocurre con su dinámica. Para algunas pistas parece que no golpea con mucha autoridad, pero luego para otras pistas golpea sorprendentemente fuerte. Supongo que si la pista en cuestión utiliza ciertas frecuencias en los medios y subgraves, es más probable que produzca ese retumbar satisfactorio. Además, la microdinámica también es bastante buena. Los matices para los intervalos de volumen incrementales más mínimos en la mezcla se manifiestan de manera más clara de lo que algo como el Ananda es capaz de hacer.
Escenario e imágen – 9.8/10
Al igual que el Arya, el HEKse tiene un escenario muy espacioso, posiblemente incluso más espacioso. Mi cualidad favorita del Arya era que proporciona mucha información de profundidad, y el HEKse lo hace al mismo tiempo que lanza más amplia y más claramente a los lados, en lugar de más frente a mí como el Arya. En ese sentido, el HEKse es similar al HD800. La definición estructural de las imágenes también es sorprendentemente excelente, y la separación de instrumentos es una de las mejores que he escuchado. Encuentro que los planos tienden a hacer un mejor trabajo en esto en comparación con la dinámica, y solo la utopía realmente ha podido demostrar la misma habilidad. Si alguien tiene la oportunidad de probar HEKse, asegúrese de escuchar la nueva pista de Tool “Chocolate Chip Trip”: esta es sin duda una de las experiencias más locas y viscerales de la escena sonora y la destreza imaginativa que jamás haya conocido. Curiosamente, las imágenes del HEKse también son bastante grandes y, en particular, son mucho más altas que en la mayoría de los auriculares. Esto también podría deberse al tamaño / forma de la copa.Timbre – 8.5/10
Este es uno interesante. El HEKse es uno de los planos más resolutivos y altamente detallados que he escuchado, y debido a eso, el timbre plano se muestra un poco más fuerte. Aquellos que aman ese tono natural de ZMF no estarán tan interesados en esto. Pero en el lado positivo, el HEKse no exhibe nada de la sequedad que siempre había asociado con los planos HiFiMAN en el pasado, y esa es una mejora bienvenida. Dije que si bien tanto el Ananda como el Arya han mejorado en esta área con respecto a sus predecesores, no había desaparecido por completo, pero con el HEKse mi sensación es que se ha ido por completo.
Tonalidad
Esta medición se realizó utilizando el equipo MiniDSP EARS, que no debe compararse con otros sistemas y no debe tomarse como un sistema de medición estándar de la industria. Esta es la compensación HEQ, que es una curva objetivo similar a la del objetivo Harman.
La tonalidad y la respuesta de frecuencia es donde el HEKse tropieza un poco en mi opinión. En general, está más cerca de un objetivo de campo difuso que de una curva de consumidor típica, y normalmente puedo participar con este tipo de ajuste. Sin embargo, hay dos problemas en los agudos que desvían las cosas. El primero es que hay un pico notable en alrededor de 6 kHz. Esto agrega un poco de brillo a ciertos instrumentos, pero lo que es más importante, elimina la tonalidad de los golpes de caja. Tuve el mismo problema con el HD800 original, y muchas personas que lo encontraron desagradable probablemente también tengan un problema con esto. Tenga en cuenta que la plataforma MiniDSP EARS que se usa aquí tiene una tendencia a mostrar un pico de 4.5khz en casi todos los auriculares, por lo que la elevación no es tan extrema en la realidad. Pero este hecho también significa que el pico de 6 kHz se enfatiza un poco más de lo que se muestra en el gráfico, y esto es responsable de cierta estridencia en muchas grabaciones, incluso en las de alta calidad. Mi instinto es que una elevación aquí funciona bien para ciertos tipos de música clásica, pero desecha las cosas para casi todo lo demás.
El segundo problema es que la región por encima de los 10 kHz está exagerada. No es tan extremo como lo que está sucediendo con el LCD4, y el balance tonal no se pierde tanto porque la energía de agudos más bajos todavía está muy presente con el HEKse. Pero encuentro que esto causa un problema similar al que tuve con el LCD4, donde el enfoque tonal para los golpes de platillos es menos distinto a favor de las cualidades de salpicadura / chisporroteo / brillo que alcanzan 12-13 khz. Entonces, por esta razón, reduzco la región del aire unos pocos dB para alinearla con la forma en que escucho naturalmente los platillos.
Afortunadamente, no hay absolutamente ninguna sibilancia con el HEKse, y esto se ilustra por la falta de un pico en 8.5khz, que es a menudo donde los sonidos consonantes pueden ser más desagradables. Pero por alguna razón prefiero un ajuste a esa región que tiene un aumento muy constante a 8.5khz, y luego otra caída constante hacia 10khz, similar a lo que está sucediendo con Ananda, algo así como un pico gradual suave pero consistente. De hecho, sigo creyendo firmemente que Ananda tiene la mejor y más realista sintonización general de todos los productos HiFiMAN hasta la fecha, especialmente en la región de consonantes de 8.5khz. Así que simplemente apliqué un ecualizador que hace que la respuesta de frecuencia del HEKse se acerque mucho a la del Ananda, y me parece una mejora sustancial.
Curiosamente, cuando haces esto (este fue fácil de ecualizar), pierdes un poco del escenario. Por lo tanto, podría ser el caso de que el HEkse se sintonice deliberadamente para lograr una mayor sensación de espacio. Sin embargo, encuentro que no es una compensación que prefiero, porque crea este efecto en el que ciertos instrumentos que deberían enfocarse en un punto están de alguna manera espaciados y separados de formas que no deberían estar. La aplicación del ecualizador moderado que reduce 6khz, 12.5khz y aumenta ligeramente 8.5khz para acercar la respuesta de frecuencia a la de Ananda enfoca esos instrumentos juntos para ubicarlos de manera más apropiada para una presentación más cohesiva.
Por supuesto, los graves están bien extendidos y disfruto bastante del ligero énfasis de rango medio, pero estas áreas simplemente suenan increíbles, y no tengo absolutamente ninguna queja al respecto. Aquellos que prefieren el objetivo de Harman pueden querer elevar los graves ligeramente por debajo de 100 Hz.
Mi último punto sobre la tonalidad de HEKse es que tengo la sensación de que este auricular hace un poco de trampa. Su rendimiento es tan increíblemente bueno en términos de recuperación de detalles que se sale con la suya sin estar tan bien afinado para géneros que no son música clásica y orquestal. Si el detalle no fue tan bueno como es, algunas de las estridencias pueden ser más molestas de lo que realmente es, y puedo ver que la primera escucha de estos auriculares es muy agradable para muchos, incluso sin EQ.
- Puntuación – 8.5/10 para música clásica, 6/10 para todo lo demás.
Comparasiones
HiFiMAN Arya: HEKse y Arya suenan muy diferentes entre sí. El Arya tiene una tonalidad más agradable y, si bien también requiere un poco de ecualización, tiene un mejor equilibrio tonal en general para mis oídos para representar instrumentos con precisión. Todavía tiene un pico de 5 kHz que se puede reducir para mejorar la representación del tambor, y hay un ligero golpe alrededor de 9 kHz que enfatiza los bordes consonantes que se pueden reducir, pero no mucho más. Afortunadamente, el HEKse supera al Arya en términos de capacidad técnica por un margen notable. Tanto en términos de recuperación de detalles como de ancho general del escenario, el HEKse es más quirúrgico y preciso, y tiene esa representación de textura extremadamente adictiva que pocos otros auriculares pueden hacer. Con EQ, el HEKse es claramente el mejor auricular, y si se siente cómodo haciendo algunos ajustes, su capacidad técnica es suficiente para que valga la pena.
HiFiMAN Ananda: el Ananda también usa un diafragma más nuevo y delgado, como el HEKse, y actualmente es mi auricular de referencia de menos de $ 1000. En cuanto a la tonalidad, no he encontrado nada que me guste más que el Ananda, pero el HEKse lo supera por un amplio margen en términos de microdinámica, detalle, escenario e imágenes. El Ananda no tiene casi las mismas capacidades de profundidad o lo que algunos describen como oscuridad de fondo ”. El HEKse también tiene bastante más “aire” en la parte superior, que es una cualidad extremadamente adictiva, y el Ananda no tiene ni la respuesta de frecuencia ni la capacidad de detalle para competir.
Audeze LCD4: en muchos sentidos, el HEKse es una contraparte del LCD4. En cuanto a capacidad técnica, HEKse hace en los agudos lo que hace el LCD4 para los graves, cada uno representa el pináculo de las capacidades de recuperación de detalles para sus respectivos rangos de frecuencia de especialización. Por supuesto, el LCD4 también funciona bastante bien en los agudos, simplemente no es tan notable debido al equilibrio tonal algo incoherente. Aún así, sin EQ, creo que muchos preferirían la tonalidad predeterminada del LCD4 por su presentación más agradable en una gama más amplia de géneros, aunque el HEKse es más cohesivo para el equilibrio tonal específicamente para música clásica y orquestal. Es interesante llegar a una conclusión sobre este, pero si tuviera que elegir entre los dos, iría con el HEKse. Da en el blanco en categorías más interpretativas que me importan (un escenario más realista y espacioso), y es casi igual en el resto. Le doy al LCD4 la ventaja en términos de velocidad, ligeramente, y quizás más sustancialmente en términos de impacto dinámico e impacto en los graves, pero creo que la etapa más realista del HEKse vale la pena. HEKse es mucho más cómodo para sesiones más largas.
Rosson Audio RAD-0: el RAD-0 está a un pelo de las capacidades de recuperación de detalles del HEKse y el LCD4, pero está muy cerca, y el balance tonal del RAD-0 sin EQ es más apropiado para la representación de instrumentos que ambos ellos. El HEKse gana más notablemente en el espacio del escenario, las imágenes de profundidad y los detalles de agudos, y el HEKse también es más cómodo dado su peso considerablemente menor. Pero para aquellos que buscan una presentación más cálida, el RAD-0 puede ser la mejor opción. De alguna manera, estos dos se complementan entre sí, incluso con mi EQ aplicado al HEKse que reúne un poco el enfoque instrumental, y cambiar entre los dos es bastante agradable.
Conclusión
El HEKse es sin duda un monstruo de los detalles, y sus cualidades de rendimiento compensan sus tropiezos en términos de tonalidad y respuesta de frecuencia. Es un paso distinto al rendimiento de Arya, incluso si Arya tiene una tonalidad más agradable para una gama más amplia de géneros.
Cuando considera cómo se colocan estos auriculares contra la pantalla LCD4, es como si fueran las dos caras de la misma moneda: una se centra en los detalles de los graves y la otra en los detalles de los agudos. Ambos tienen fallas y requieren un poco de ecualización, pero ambos también están tan increíblemente detallados en sus respectivas especialidades que justifican las preguntas empíricas que los audiófilos a menudo se hacen entre sí. La frase “¿pero has escuchado el LCD4?” cómodamente ahora también se puede incluir o contrarrestar con “pero ¿has escuchado el HEKse?”. Solo podemos esperar que algún día salga alguien con un auricular que consiga los mejores aspectos de ambos.
Para aquellos de nosotros que estamos dispuestos a ecualizar un poco, esta es una alternativa bienvenida al LCD4, con un peso mucho menor, y recibe mi completa recomendación. Para aquellos que no están dispuestos a EQ, este podría ser un pase a menos que esté escuchando específicamente música clásica y orquestal.
Puedes ver mi reseña de video aquí:
– Andrew Park (@Resolve)
REVIEW:
Introduction
Having been thoroughly impressed with some of the more recent HiFiMAN planar magnetic headphones, namely the Ananda and the Arya, I’ve become increasingly interested to hear what a top of the line f lagship from the same company could do. I was never able to get into the HE1000 line of headphones – mostly because of the sheer size of the cups – but now that I’ve had a bit more experience with that style, the technical ability of this type of headphone has had my attention. With the recognition that currently the Susvara is their top planar flagship, the HE1000se (HEKse) is actually the newest HiFiMAN offering that takes both the ‘stealth magnet’ innovation from the Susvara and the latest ultra-thin diaphragm development, and implements them in the somewhat lighter, oval-shaped style of the rest of their high end line. The HEKse is also considerably easier to drive, and so while the HEKse isn’t the most expensive HiFiMAN planar, it may perhaps be the most interesting, and the most technologically advanced.
This review primarily focuses on the degree to which the differences between the lower end models and the HEKse are noticeable, and ultimately to determine if it’s worth saving for. I’ve also been paying close attention to how well the HEKse does in comparison to some other high end planars I’ve enjoyed such as the Audeze LCD4, and the Rosson Audio RAD-0.
Specs:
Driver Type – Planar Magnetic
Design – Over-Ear (Circumaural)
Sensitivity – 96 DB
Impedance – 35 Ohms
Cables – 3.5mm Single Ended, 6.35mm Single Ended, XLR 4-pin Balanced
Connectors – 3.5mm
Weight – 439 G
Price – $3499
Source:
FLAC Library, TIDAL (HiFi and Master) – iFi iDSD Micro Black Label -> Cayin IHA-6 -> HE1000se
Music
For the HEKse I’ve been listening to a lot more music with cellos, violins, and other orchestral instruments, but I’ve also been going through the whole Bill Frisell catalogue on Tidal, which has some decent recordings. I’ve also listened to my usual grouping of instrument-focused jazz tracks from Michael Wollny, Tingval Trio, and Julian Lage, as well as some vocal standouts from Alexis Cole, Stacey Kent. In particular I’ve been really enjoying the recent album from Laurent Coulondre titled “Michel on my mind”. For heavier material it’s been a lot of Periphery, and of course, the latest Tool tracks.
Design, Build & Comfort
The HEKse uses the same design shape as its predecessor (and the HE1000 V2). As much as I find this cup shape to be less than ideal, given its massive size, it has to be said that I don’t mind it as much as I thought – at least after my initial hesitancy.
While still slightly on the heavy side at over 400g, the HEKse does reasonably well for comfort, and actually I find it to be better than the Arya, in spite of the slight weight increase. This is helped by the improvements to the headband, and for some reason the clamping on the side of the top of my head I felt from the Arya isn’t as noticeable with the HEKse. At the same time, the design of the headpiece system is still not at all my preference. The sliding side pieces to the headband don’t feel particularly secure, and when they are set in an optimal position for the cups on my ears, half the headphone reaches my jaw. This is an odd experience, but on the whole not the worst, and it’s still an improvement over just about every other headphone I’ve experienced at this price – except for maybe the Meze Empyrean.
The build quality is also an improvement over the Arya, which felt cheap by comparison, however I’m personally not a big fan of the wood inlay. Sleek but sturdy is a good design choice to aim for, and HiFiMAN continues to miss that target. Still, the window shade grille and yoke system feels much more sturdy than the lower end models and that’s a very good thing. While they haven’t had a great track record for build and quality control, it’s clear that HiFiMAN has made some effort to make the HEKse feel premium, even though that effort won’t fully satisfy those of us who want it to feel as good as it sounds. This is still a far cry from the build quality of the Audeze LCD4 – but maybe that’s how you keep the weight down.
On that subject, HiFiMAN have somehow managed to use a double sided magnet structure without making the headphone unbearably heavy, and that’s a very good thing in my opinion. Supposedly the HEKse also uses what HiFiMAN have dubbed the “stealth magnet” that was implemented in the Susvara. The idea here is that the magnet shape is designed in such a way that it minimizes interference (wave diffraction) with the sound being produced. This appears to be done by rounding the edges of the magnets, reducing the overall area that could break up the wave. This makes me wonder if there’s any other magnetic ‘drive’ trade-off necessary to achieve such a design, and if this means gaining a benefit in detail at the cost of speed (or some other technical category). In any case, this is so far only the second implementation of this idea, and if the HEKse and Susvara demonstrate a successful proof of concept in the performance department, I can see it being implemented throughout the rest of the line.
Performance
Coming from the Arya, my expectation for the HEKse was that it would yield a slight increase in performance at most, and that the point of this headphone is primarily to be a ‘premium’ Arya. Part of this expectation comes from some reports of this headphone being less distinguishable from the Arya than the Arya is from the Ananda. That expectation was wildly inaccurate.
Detail Retrieval – 9.9/10
I was impressed with the Arya’s technical ability, but the HEKse is clearly a categorical step up in terms of detail retrieval. I’ve come to learn that not everyone notices detail improvements, or at least not right away, and so the best way I can describe the difference is that the HEKse represents instrument texture with more clarity and distinction than the Arya does. This is especially noticeable in the treble, and for instruments like trumpets, violins, or anything acoustic where there is a lot of textural nuance in the recording. These elements come through on the HEKse better than almost anything I’ve ever heard. In fact I’ll go as far as to say this is the best detail retrieval for high frequencies I’ve heard, and it does for treble what the LCD4 does for bass.
Speed & Dynamics – 9/10
The HEKse has what I can only describe as a ‘softer’ presentation, which is a departure from their older models like the HE-500 and HE-6. But that doesn’t mean it’s not a fast headphone. In fact, the HEKse is surprisingly fast, to the point where it can catch you off guard a bit. The same goes for its dynamics. For some tracks it feels like it doesn’t hit with much authority, but then for other tracks it slams surprisingly hard. My guess is that if the track in question makes use of certain frequencies in the mid and sub-bass, it’s more likely to give that satisfying rumble. Moreover, the microdynamics are also quite good. Nuances for the slightest incremental volume intervals in the mix come through more distinctly than what something like the Ananda is able to do.
Stage & Imaging – 9.8/10
Just like the Arya, the HEKse has a very spacious stage, possibly even more spacious. My favorite quality of the Arya was that it provides a lot of depth information, and the HEKse does that while also throwing wider and more distinctly to the sides – rather than more in front of me like the Arya. In that sense the HEKse is similar to the HD800s. Structural definition for the images is also unsurprisingly excellent, and instrument separation is some of the best I’ve heard. I find that planars tend to do a better job at this when compared to dynamics, and only the Utopia has really been able to demonstrate the same ability. If anyone has an opportunity to try the HEKse, make sure to listen to the new Tool track “Chocolate Chip Trip” – this is easily one of the craziest and most visceral experiences of soundstage and imagining prowess I’ve ever come across. Curiously, the images on the HEKse are also quite large, and in particular they’re a lot taller than on most headphones. This could be due to the cup size/shape as well.
Timbre – 8.5/10
This is an interesting one. The HEKse is one of the most resolving and highly detailed planars I’ve heard, and because of that, the planar timbre comes across a bit more strongly. Those who love that natural ZMF tone won’t be as into this. But on the plus side, the HEKse doesn’t exhibit any of the dryness I had always associated with HiFiMAN planars in the past, and that’s a welcome improvement. I had said that while both the Ananda and the Arya have improved in this area over predecessors, it wasn’t fully gone, but with the HEKse my feeling is that it is gone entirely.
Tonality
This measurement was done using the MiniDSP EARS rig, which should not be compared to other systems and is not to be taken as an industry standard measurement system. This is the HEQ compensation, which is a target curve similar to that of the Harman target
Tonality and frequency response is where the HEKse stumbles a bit in my opinion. In general it’s closer to a diffuse field target than a typical consumer curve, and I can normally get on board with this type of tuning. However there are two issues in the treble that throw things off. The first is that there’s a noticeable peak at around 6khz. This adds a bit of shimmer for certain instruments, but importantly it throws off the tonality for snare drum hits. I had the same problem with the original HD800, and a lot of people who found that unpleasant will likely have an issue with this as well. Keep in mind that the MiniDSP EARS rig used here has a tendency to show a 4.5khz peak on just about every headphone, so that elevation is not as extreme in reality. But this fact also means the 6khz peak is emphasized a bit more than is shown on the graph, and this is responsible for some shrillness for many recordings – even the high quality ones. My instinct is that an elevation here works well for certain types of classical music, but throws things off for just about everything else.
The second problem is that the region above 10khz is overemphasized. It’s not as extreme as what’s going on with the LCD4, and the tonal balance isn’t thrown off as much because the lower treble energy is still very present with the HEKse. But I find that this causes a similar problem I had with the LCD4, where the tonal focus for cymbal hits is less distinct in favor of the splash/sizzle/sparkle qualities that reach 12-13khz. So for this reason I bring the ‘air’ region down by a few dB to bring it in line with how I naturally hear cymbals.
Thankfully there’s absolutely no sibilance with the HEKse, and this is illustrated by the lack of a peak at 8.5khz, which is often where consonant sounds can be the most unpleasant. But for some reason I prefer a tuning to that region that has a very consistent rise at 8.5khz, and then another consistent drop towards 10khz, similar to what’s going on with the Ananda – kind of like a smooth yet consistent gradual peak. In fact, I still strongly believe that the Ananda has the best and most realistic overall tuning of all HiFiMAN products to date, especially in the 8.5khz consonant region. So I simply applied an EQ that gets the HEKse’s frequency response extremely close to that of the Ananda, and I find it to be a substantial improvement.
Interestingly, when you do this (this one was easy to EQ), you do lose a little bit of the stage. So it could very well be the case that the HEkse is deliberately tuned the way that it is to achieve a bigger sense of space. However, I find that it’s not a trade-off I prefer, because it creates this effect where certain instruments that should be focused in one spot are somehow spaced out and pulled apart in ways they shouldn’t be. Applying the moderate EQ reducing 6khz, 12.5khz, and boosting 8.5khz slightly to get the frequency response closer to that of the Ananda focuses those instruments together to be more appropriately placed for a more cohesive presentation.
Of course, the bass is well extended and I quite enjoy the slight midrange emphasis, but these areas simply sound amazing, and I have absolutely no complaints there. Those who prefer the Harman target may want to elevate the bass slightly below 100hz.
My last point about the HEKse’s tonality is that I get the feeling this headphone cheats a bit. Its performance is so incredibly good in terms of detail retrieval that it gets away with not being as appropriately tuned for genres that aren’t classical and orchestral music. If the detail wasn’t as good as it is, some of the shrillness may be more annoying than it actually is, and I can see the first listen of this headphone being very enjoyable for many even without EQ.
- Score – 8.5/10 for classical music, 6/10 for everything else.
Comparisons
HiFiMAN Arya – The HEKse and the Arya sound very different from one another. The Arya has a more agreeable tonality, and while it also takes a bit of EQ, it has overall better tonal balance to my ears for accurately representing instruments. It still has a bit of a 5khz peak that can be reduced to improve snare drum representation, and there’s a slight bump around 9khz that emphasizes consonant edges that can be reduced, but not much else beyond that. Thankfully the HEKse does outperform the Arya in terms of technical ability by a noticeable margin. Both in terms of detail retrieval and overall stage width, the HEKse is more surgical and precise, and it has that extremely addictive texture representation to it that few other headphones can do. With EQ, the HEKse is clearly the better headphone, and if you are comfortable making a few adjustments, its technical ability is enough to make it worth it.
HiFiMAN Ananda – The Ananda also uses a newer, thinner diaphragm – like the HEKse – and it’s currently my sub $1000 benchmark headphone. For tonality, I haven’t found anything I like better than the Ananda, but the HEKse outperforms it by a wide margin in terms of microdynamics, detail, stage and imaging. The Ananda doesn’t have nearly the same depth capabilities or what some describe as ‘blackness of background’. The HEKse also has quite a bit more ‘air’ up top, which is an extremely addicting quality, and the Ananda has neither the frequency response nor the detail capability to compete.
Audeze LCD4 – In many ways the HEKse is a counterpart to the LCD4. For technical ability, the HEKse does in the treble what the LCD4 does for the bass, each representing the pinnacle of detail retrieval capabilities for their respective specialization frequency ranges. Of course, the LCD4 also does quite well in the treble – it’s just not as noticeable due to the somewhat incoherent tonal balance. Still, without EQ I think many would prefer the default tonality of the LCD4 for its more agreeable presentation across a wider range of genres – even though the HEKse is more cohesive for tonal balance specifically for classical and orchestral music. This is an interesting one to come to a conclusion on, but if I had to choose between the two I would go with the HEKse. It hits the mark on more performant categories that matter to me (a more lifelike and spacious stage), and is about equal in the rest. I do give the LCD4 the edge in terms of speed, slightly, and perhaps more substantially in terms of dynamic slam and impact in the bass, but I think the more lifelike stage of the HEKse is worth the trade off. And of course, the HEKse is far more comfortable for longer sessions.
Rosson Audio RAD-0 – The RAD-0 is just a hair shy of the detail retrieval capabilities of the HEKse and the LCD4, but it’s very close, and the RAD-0’s tonal balance without EQ is more appropriate for instrument representation than both of them. The HEKse wins out more noticeably on stage space, depth imaging, and treble detail – and the HEKse is also more comfortable given its considerably lower weight. But for those looking for a warmer presentation, the RAD-0 may be the better choice. In some ways these two complement each other, even with my EQ applied to the HEKse that brings instrumental focus together a bit, and switching between the two is quite enjoyable.
Conclusion
The HEKse is undeniably a detail monster, and its performant qualities make up for its stumbles in terms of tonality and frequency response. It’s a distinct step up from the performance of the Arya, even if the Arya has a more agreeable tonality for a wider range of genres.
When you consider how this headphone is positioned against the LCD4, it’s like they’re two sides of the same coin: one focuses on bass detail, and the other one on treble detail. Both are flawed, and require a bit of EQ, but both are also so incredibly detailed in their respective specialties that they do warrant the empirical questions audiophiles often ask one another. The phrase “but have you heard the LCD4?” can comfortably now also include or be countered with “but have you heard the HEKse?”. We can only hope that one day someone comes out with a headphone that achieves the best aspects of both.
For those of us willing to EQ a bit, this is a welcome alternative to the LCD4 – at a much lower weight – and it gets my thorough recommendation. For those who are unwilling to EQ, this one might be a pass unless you’re specifically listening to classical and orchestral music.
You can check out my video review here:
– Andrew Park (@Resolve)
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